Schlagwort: Gaslight

What a wonderful Christmas present! The English Theatre invites its audience to enjoy the top-tier psychological thriller “Gaslight”, written by the British playwright Patrick Hamilton in. Do you remember the film starring the young Ingrid Bergman? For the leading part she was awarded “The Oscar” for Best Actress. Bergman was great as the wife of a scheming und sadistic husband (played by Chares Boyer) who is trying to drive her insane to steel from her.

As a matter of fact, the theatre version based on Patrick Hamilton’s original script is in a good many ways different from the Hollywood production of 1944. Find out yourself, dear spectator, which version you prefer.

Scenes from an unhappy marriage

Jack and Bella Manningham’s marriage seems to be anything but happy inspite of their comfortable social situation. We meet the couple in their well-furnished middle upper-class home in London on a misty afternoon “before the feeble dawn of gaslight and tea”, as Jack Manningham likes to describe teatime. Jack is lacking respect for Bella. Not only does he bully her in front of the servants, but flirts shamelessly with Nancy, the buxom maid.

Mysterious things happen in the house

All of a sudden things vanish and cannot be retrieved. Where is Bella’s diamond brooch, where the picture that once hung on the wall of the sitting room? Jack is furious and attributes Bella’s shortcomings to insanity inherited by her mother who had to be sent to a “loony bin” a couple of years ago. Poor Bella who is unable to make sense of all what is happening in her house.

What’s more. Why do the gas lights always dim when Jack has left the house in the evening? What about the strange noises from the attic? And why does Jack never tell Bella where he is going after dawn? Questions that remain unanswered.

An Inspector is calling

One foggy morning a middle-aged man rings the doorbell of the Manningham’s residence. May he have a word with the lady of the house? When Bella appears he introduces himself as Inspector Rough from Scotland Yard. He is retired though still interested in cold cases. Rough has something alarming to tell Mrs. Manningham: “Please listen closely. You can trust me.”

What is going on the top floor

Bella reports that strange things are happening right after her husband has left the house in the evening. All of a sudden the gaslights dim and noises can be heard in the attic as if someone is walking to and fro. Bella has never been up there because the door is permanently locked and Jack does not want her to intrude.

The inspector reveals a secret

“Do you know that you have most probably be living all the time under one roof with a monster?” Rough asks. Bella cannot believe what the inspector is telling her. The inspector is after a killer who calls himself Sydney Power. Rough is sure that Power and Bella’s husband are one and the same person. Years ago Power murdered Alice Barlow, a rich widow who happened to live in the Manningham’s home. Power knew that the lady possessed precious jewels which he wanted to steel from her. Only for this reason he courted Bella and proposed to her in order to be close to the goal of his wishes.

Alas, when breaking into her residence he did not find her rubies. But they must be somewhere in this house. During the night Power regularly goes up to the top floor and looks into every corner, into every box without so far finding the rubies? Where the hell did the old lady hide them? Does Bella know the hiding place?

Bella is waking from a dream

With the help of inspector Rough Bella realizes that she has been duped by Jack from the very beginning of their relationship. She gets furious when realizing that her husband never loved her but that he was solely after her money and the late Mrs. Barlow’s jewellery in particular. Good news: When the rubies are finally found in a rather unexpected place it is too late for Jack to grab them.

In spite of all the information that Rough has against him Jack is not prepared to accept that he has lost the battle. On the contrary he attacks the inspector and threatens to kill him. A police man called in by the inspector puts an end to the fight arrests the villain.

Bella is plotting revenge

What is going on in Bella, Jack’s devoted and shy wife whom he had humiliated and badly treated for years? While Jack is expecting her to help him escape from punishment, she is no longer willing to follow his instructions. Jack’s blood freezes in his veins when he recognizes that Bella is scheming against him. How dare she? Isn’t he her husband and master? But what is sweeter than revenge against an overbearing and cruel husband with murderous intentions? Dear spectator, Bella’s way of dealing with Jack will give you something to think about. Wait, see and enjoy the unexpected finale.

“Gaslight” is a brilliant psychological tale, based on deceit and trickery committed by an overbearing husband who is driving his young wife into insanity. By unsettling her and telling lies about her allegedly unstable mental state he is trying to steal her inheritance. Once in a closed institution – commonly known as loony bin – the man can dispose of his wife’s assets and lead a life according to his own taste. Bella’s fate was anything but unique in the olden by now means always golden times during the 19th century. Women and children were generally regarded as a man’s property and treated accordingly. The British suffragettes were the first women to rebel against the dominance of men. Their slogan: “Fight the patriarchy!”

Alas, due to Bella’s early birth she had to bear her “Master’s” cruelties for too long a time. Marie Wilson as Bella is the perfect cast. The pain felt by this fragile self-doubting woman is almost palpable.

The villain in the play comes along as Jack, the domineering monster who is trying to destroy his wife. Kevin Johnson plays this diabolical part in an intensity that gives you the jitters. Great performance.

Inspector Rough brilliantly played by Ian Bailey, is kind of a resting pole in the play. He never loses his temper while investigating this mysterious case. His very British humour eases the tension and even elicits occasional laughter.

Both supporting roles Elizabeth (Claire Morissey) and Nancy (Niamh Deasy) are also well cast.

A great event on a grey November day, thanks to Paul Glaser and his Team of Excellence.

What does “Gaslighting “stand for?

“Gaslighting” has also become a household word in our language. It describes a form of psychological manipulation where a person makes a victim doubt their own reality, memories and mental sanity.

Beside “Gaslight” the British novelist Patrick Hamilton wrote quite a number of other thrillers, among them “Rope,” The Duke of Darkness” and “The Plains of Cement.” “Rope” directed by Alfred Hitchcock in 1948 proved a great international success.

Last performance of “Gaslight” on January 17, 2026. Tickets under phone number 040-227 70 89 or online under

www.englishtheatre.de

Next premiere: “Proof” by Eric Auburn on February 9, 2026

 

Photos: Stefan Kock

Als „Das Haus der Lady Alquist“ in den fünfziger Jahren in die deutschen Kinos gelangte, erwies sich dieser Thriller als Blockbuster der Sonderklasse. Jeder wollte die junge Ingrid Bergman in jener Rolle sehen, die ihr ihren ersten Academy Award – besser bekannt als „Oscar“ – einbrachte. Es ist das Verdienst von Regisseur Paul Glaser, den Kultkrimi unter seinem Originaltitel „Gaslight“ auf die Bühne des English Theatre of Hamburg zu bringen. Unter dem Premierenpublikum am 21. November 2021 herrschte Hochspannung. Wie würde die Bühnenversion dieses Stoffes ausfallen? Vorhang auf für „Gaslight!“

Blick hinter die Kulissen einer viktorianischen Ehe

Glücklich scheint das Ehepaar Jack und Bella Manningham nicht zu sein trotz der offensichtlich komfortablen Verhältnisse, in der beide leben. Düster, fast bedrohlich wirkt die mit dunklem Mobiliar ausgestattete Villa in einem Londoner Vorort. Genau das Ambiente, in dem ein patriarchalischer Mann wie der Hausherr sein Unwesen treiben kann. Jack kommandiert seine zarte schüchterne Frau herum und demütigt sie vor den Dienstboten. Dem robusten Hausmädchen Nancy scheint diese Attitüde zu gefallen. Sie würde sich zu gern als Herrin des Hauses aufspielen. Warum nur lässt Bella all dies mit sich geschehen, ohne aufzubegehren?

Eins, zwei drei, vier fünf, sechs sieben, wo ist nur das Bild geblieben

Wie von Zauberhand verschwinden immer wieder Gegenstände im Haushalt und finden sich entweder gar nicht oder dort wieder an, wo man sie am wenigsten vermuten würde? Man kommt kaum mit dem Zählen nach. Wo ist das Gemälde, das gestern noch an der Wand des Salons hing, wo Bellas Brosche oder die Metzgerrechnung, die Jack gerade bezahlen wollte? Für Jack beantworten sich diese Fragen von selbst. Bella ist unverkennbar geistesgestört, genauso wir ihre bedauernswerte Mutter. Irgendwann wird er Bella in eine geschlossene Anstalt bringen müssen. Während Jack von Tag zu Tag brutaler wird, versinkt Bella in tiefer Depression. Sie ist sich keiner Schuld bewusst. Sie ist doch bei klarem Verstand. Warum nur agiert Jack so bösartig?

Tapp, tapp, tapp – woher kommt der Lärm auf dem Dach

Seltsame Dinge geschehen in dem unheimlichen Haus. Bella beunruhigen nicht nur die Geräusche im nicht betretbaren, abgeschlossenen Dachgeschoss, sondern auch das Gaslicht im Salon, das stets flackert, wenn Jack das Haus verlassen hat. Es tröstet sie, dass Elizabeth die ihr treu ergebene Haushälterin, sich auch schon Gedanken über die flackernden Gaslampen gemacht hat.

Ein Inspektor bittet um Einlass

Als wäre nicht schon alles mysteriös genug, steht eines Morgens ein unbekannter Mann auf der Türschwelle und wünscht mit Mrs. Manningham zu sprechen. Der bereits pensionierte Inspector Rough von Scotland Yard beobachtet die Geschehnisse im Hause Manningham seit geraumer Zeit. Seine detektivische Spürnase ist seit Jahren einem Kapitalverbrechen auf der Spur. Gemäß seiner Recherchen wurde in diesem Haus einst der Mord an einer reichen alten Dame namens Alice Barlow verübt, der Täter jedoch nie ermittelt.

Ein Mann mit zwei Namen

Inspektor Rough vermutet hinter Jack Manningham den Verbrecher Sydney Power, der Mrs. Barlow umbrachte, um in den Besitz ihrer wertvollen Juwelen zu gelangen. Nach dem Mord änderte er seinen Namen und verschwand für eine Weile von der Bildfläche. Er vertuschte seine Tat, indem er in eine bürgerliche Existenz schlüpfte und die arglose Bella heiratete, in deren Haus er den Schmuck vermutete. Um sein Ziel zu erreichen, verwirrte er seine ungeliebte Frau, erfand perfide Lügen über ihren unberechenbaren Geisteszustand und durchsuchte am Abend den Dachboden nach den Schätzen der gemeuchelten alten Dame.

Inspektor Rough gelingt es endlich, Bella davon zu überzeugen, dass sie mit einem Ungeheuer unter einem Dach lebt, das ihr nach dem Leben trachtet. Es ist ihr Glück, dass Jack alias Sydney trotz aller Bemühungen den Schmuck noch nicht gefunden hat. Wo sind sie nur, die strahlenden Rubine, um derentwillen dieser skrupellose Mann zum Mörder wurde? Als sie sich schließlich anfinden, ist Jack/Sydney schon lange in die vom cleveren Inspektor Rough aufgestellte Falle getappt. Er hat die Dame also völlig umsonst erstochen. Eine alte kriminalistische Weisheit besagt zu Recht: Verbrechen lohnt sich nie.

Bella auf dem Rachefeldzug

Selbst eine schüchterne, gutgläubige Frau wie Bella entwickelt Rachegefühle. Sie will ihren Peiniger für all das, was er ihr angetan hat, bezahlen zu lassen. Und sie tut es auf eine so raffinerte Weise, die selbst einem Mann wie Jack/Sydney das Blut in den Adern erstarren lässt… Mehr wird nicht verraten.

Auch in einem Thriller – ganz gleich wie blutig – muss am Ende die Gerechtigkeit siegen. Nach einem erbitterten Zweikampf zwischen dem Inspektor und Jack/Sydney fallen die Würfel. Der Delinquent wird von den Hütern des „Yard“ in Gewahrsam genommen und abgeführt. Ihm droht der Galgen.

Iustitia praevalet!

Eine grandiose Inszenierung des Psychothrillers von Patrick Hamilton an der Mundsburg. Das English Theatre wählte das Original-Script des Autors für seine neueste Premiere. Bereits 1938 kam das Stück im Londoner Westend auf die Bühne. Der legendäre Film von George Cukor – in Deutschland unter dem Titel „Das Haus der Lady Alquist“ bekannt – folgte erst 1944. Er katapultierte die Hauptdarstellerin Ingrid Bergman von einem Tag zum anderen in die erste Reihe der Hollywood Stars.

Diese Moritat ist stilsicher im viktorianischen London des 19. Jahrhunderts angelegt. Sie thematisiert eindrücklich Manipulation und Missbrauch eines skrupellosen Ehemannes an seiner jungen Frau, die er aus Macht- und Raffgier loswerden will. In jener Epoche dürfte dies kein Einzelfall gewesen sein. Viele Männer betrachteten Ehefrau und Kinder als eine Art Leibeigene, über die sie je nach Gusto verfügen konnten. Das Gesetz war stets auf ihrer Seite, so dass es für die meisten Frauen kein Entrinnen gab.

„Gaslighting“ ist zu einem festen Begriff in unserer Umgangssprache geworden. Er beschreibt eine besonders perfide Art psychischer Manipulation, die einen Menschen in einem Maße desorientiert und verunsichert, dass er seiner eigenen Wahrnehmung nicht mehr vertraut.

Auch Bella Manningham erleidet dieses Schicksal, nachdem Jack ihrer im Ehejoch ganz sicher sein kann. Marie Wilson verkörpert die hilflose, eingeschüchterte Bella fast schmerzhaft überzeugend. Dem breitbeinig auftretenden Kevin Johnson ist der Part des diabolischen Jack Manningham auf den Leib geschrieben und wird großartig ausgespielt bis ans bittere Ende. Ian Bailey als pensionierter Inspektor Rough von Scotland Yard bringt mit seinem Humor und flotten Sprüchen ein wenig Licht in die sinistre Atmosphäre. Er erinnert an einen Westentaschen Sherlock Holmes, der den Geschehnissen im Mörderhaus akribisch auf den Grund geht und schließlich alle Machenschaften aufdeckt. Die Rollen der beiden Domestiken Nancy und Elizabeth sind mit Niamh Deasy und Claire Morissey ebenfalls optimal besetzt.

Fazit: Eine gelungene atmosphärisch dichte Inszenierung von „Gaslight“, die die Zuschauer in die Regierungszeit von Königin Victoria zurückversetzt. In eine Epoche, während der London in der kalten Jahreszeit vom Nebel fast erstickt wurde. Der war so undurchdringlich – im Volksmund treffend „peasoup“ genannt – dass man seine Hand vor Augen kaum erkennen und selbst Schritte in unmittelbarer Nähe nicht hören konnte. Ein ideales Umfeld für Jack the Ripper, der seinerzeit die Gegend um Whitechapel in Angst und Schrecken versetzte.

Der Autor Patrick Hamilton schrieb außer „Gaslight“ noch eine Reihe sehr erfolgreicher weiterer Thriller, die häufig ins Kino gelangten, wie zum Beispiel „Rope,“ der, von Alfred Hitchcock verfilmt, unter dem Titel „Cocktail für eine Leiche“ in die deutschen Kinos kam.

„Gaslight“ läuft bis einschließlich 17. Januar 2026. Tickets unter der Telefonnummer 040-227 70 89 oder online unter www.englishtheatre.de

Nächste Premiere: „Proof“ von David Auburn am 9. Februar 2026

 

Fotos: Stefan Kock